COMISA, de l’anglais co-morbid insomnia and sleep apnea, est un terme qui réfère à la concomitance de deux troubles communs du sommeil, à savoir l’insomnie chronique et l’apnée du sommeil. Dans l’article « Qu’est-ce que l’insomnie après tout ? », nous avons discuté de ce qu’est l’insomnie. Maintenant, examinons l’apnée du sommeil et les risques pour la santé qui y sont associés lorsque cette dernière n’est pas traitée.
Qu’est-ce que l’apnée du sommeil?
L’apnée du sommeil est un trouble du sommeil caractérisé par une interruption de la respiration durant le sommeil. Ces interruptions sont appelées « apnées ». Bien que l’on retrouve différents types d’apnée du sommeil, la plus fréquente est l’apnée obstructive du sommeil, en abrégé l’AOS.
L’AOS touche 5 % des adultes et se distingue par la présence d’apnées qui se produisent lorsque le tissu mou situé au fond de la gorge se relâche et obstrue les voies respiratoires, d’où l’origine du terme « obstructive ». Lorsque les voies respiratoires sont bloquées, la respiration s’interrompt pendant 10 à 20 secondes. Cela peut diminuer le taux d’oxygène dans le sang, provoquant une réaction du cœur et du cerveau. De façon générale, le rythme cardiaque de la personne augmentera afin de faire circuler plus d’oxygène dans le corps. Le cerveau éprouve un réveil ou un court éveil pour permettre à l’air de circuler à nouveau. Les courts éveils peuvent être si brefs que beaucoup de personnes n’en sont pas conscientes. Ce mécanisme d’apnées et d’éveils se produit des dizaines, voire des centaines de fois par nuit, entraînant ainsi une perturbation significative du sommeil.
On associe l’AOS à plusieurs indicateurs ou symptômes; les plus apparents étant une interruption de la respiration et un ronflement fort, bien souvent déclarés par un partenaire de lit. Parmi les autres symptômes fréquents, on retrouve la somnolence et la fatigue diurnes, les réveils au milieu de la nuit causés par un manque d’air ou un étouffement, les sueurs nocturnes, les envies fréquentes d’uriner la nuit, la bouche sèche, les maux de gorge le matin et les réveils accompagnés d’une douleur à la poitrine ou de maux de tête. En conséquence, la combinaison d’apnées fréquentes et d’éveils entraîne une fragmentation du sommeil, de mauvaise qualité par surcroît. Naturellement, de la même façon que les personnes insomniaques, les personnes apnéiques peuvent subir une diminution de leur qualité de vie, une diminution de leur concentration, des problèmes de mémoire, de l’irritabilité, des changements d’humeurs ou des symptômes de la dépression, ainsi qu’une perte de productivité au travail. En raison d’une baisse du niveau de vigilance, les risques d’accidents de la route augmentent.
De plus, il est important de souligner la relation entre l’AOS et la santé physique. Lorsqu’elle n’est pas traitée, l’AOS est associée à des risques d’hypertension artérielle, de maladie cardiovasculaire, de diabète de type 2, d’AVC, et peut même raccourcir l’espérance de vie. L’obésité peut être un facteur qui mène l’AOS vers ces troubles médicaux graves. En effet, l’obésité est un phénomène courant en AOS et peut également augmenter le risque de maladie cardiovasculaire, de diabète et d’AVC. Toutefois, les personnes aux prises à l’AOS ne souffrent pas toutes d’obésité. Parmi les facteurs contributifs, on retrouve les caractéristiques anatomiques – petites voies aériennes supérieures, structure osseuse, hypertrophie de la langue, menton fuyant –, la perte du tonus musculaire liée à l’âge, la consommation de cigarette ou d’alcool, ou simplement la position de sommeil.
Diagnostiquer et traiter l’AOS est primordial. Si l’AOS n’est pas traitée, de nombreuses conséquences négatives s’aggraveront avec le temps, et certaines d’entre elles deviendront irréversibles.
L’insomnie chronique et l’AOS vont souvent de pair
Bien que la concomitance entre l’insomnie et l’apnée obstructive du sommeil ait été observée pour la première fois en 1970 chez deux patients hommes, les recherches sur la COMISA remontent aux 20 dernières années. Des études ont montré que l’insomnie et l’AOS présentent des symptômes communs significatifs, avec environ 30 à 50 % des personnes diagnostiquées présentant l’un des deux troubles ressentant des symptômes de l’autre trouble.
Même dissociées, l’insomnie et l’apnée obstructive du sommeil entraînent des conséquences significatives sur l’activité journalière et sur la santé physique et mentale. Lorsque ces troubles se produisent en concomitance, les effets négatifs s’additionnent. Le succès des traitements de ces troubles est donc essentiel aux personnes atteintes de COMISA afin qu’elles retrouvent un sommeil sain, améliorent leur santé et diminuent les effets négatifs durant le jour.
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