« J’ai dormi comme un bébé ». Cette expression courante signifie généralement que vous avez dormi profondément. Si vous avez déjà eu un enfant, cette expression semble très éloignée de la réalité! Néanmoins, il met en évidence un point important : nos habitudes de sommeil et nos besoins de sommeil changent tout au long de notre vie.
Commençons par les adultes puisque vous vous trouvez dans cette catégorie. Selon les recommandations pour un sommeil sain, les adultes âgés de 18 à 64 ans devraient dormir de 7 à 9 heures par nuit pour un fonctionnement idéal, et les personnes âgées de 65 ans et plus de 7 à 8 heures. La recherche a toutefois montré que certains adultes dorment moins que le minimum recommandé de 7 heures et se sentent bien reposés et fonctionnels durant la journée. Certaines personnes ont simplement besoin de moins de sommeil. Cependant, si vous ressentez une fatigue constante ou êtes fréquemment somnolent(e)s durant la journée, il est possible que vous ne dormiez pas suffisamment.
Nous avons probablement tous été témoins d’une situation où un bébé ou un tout-petit n’a pas eu le sommeil dont il avait besoin : c’est la catastrophe. Et pour cause! Un grand besoin de sommeil est nécessaire pour soutenir le rythme important de la croissance et du développement d’un enfant au cours des deux premières années de la vie. Les nouveau-nés (0 à 3 mois) ont généralement besoin de 14 à 17 heures, les nourrissons (4 à 11 mois) de 12 à 15 heures et les tout-petits (1 à 2 ans) d’environ 11 à 14 heures. Le sommeil du nouveau-né a tendance à être imprévisible, souvent déterminé par ses besoins alimentaires. À un an, le sommeil du bébé est mature et une plus grande régularité dans les habitudes de sommeil s’installe.
Au cours de l’enfance et de l’adolescence, les besoins en sommeil diminuent graduellement. Les différentes recommandations pour la durée du sommeil sont les suivantes : 10 à 13 heures pour les enfants d’âge préscolaire (3 à 5 ans), 9 à 11 heures pour les enfants d’âge scolaire (6 à 13 ans) et 8 à 10 heures pour les adolescents (14 à 17 ans). Un changement dans le rythme circadien éveil-sommeil apparaît également à l’adolescence. Les adolescents commencent naturellement à se coucher plus tard, car les mécanismes biologiques qui sous-tendent leur sommeil changent pendant la puberté.
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